“손톱 흑색증”
오늘은, 손톱에 생긴 검은 세로줄, 단순 변화일까 암일까? “손톱 흑색증”에 관한 정보를 제공해 드리겠습니다.
시작하는 글
혹시 여러분의 손톱이나 발톱에 까만색 혹은 갈색의 세로줄이 길게 나 있는 것을 보신 적 있으신가요?
대수롭지 않게 생각하고 넘기기 쉽지만, 이 검은 세로줄은 ‘손톱 흑색증(Melanonychia)’이라고 불리는 증상일 수 있답니다.
대부분은 걱정할 필요 없는 양성 변화인 경우가 많지만, 아주 드물게는 심각한 피부암인 흑색종의 초기 신호일 수도 있어서 주의 깊게 살펴보는 것이 중요해요.
정의와 원인
손톱 흑색증의 정의
손톱 흑색증은 손톱이나 발톱 아래의 기질(nail matrix)에서 멜라닌 색소를 생성하는 멜라닌 세포가 증식하거나 활성화되어 손톱이 자라면서 검은색 또는 갈색의 세로줄 무늬가 나타나는 현상을 말해요.
마치 피부에 기미나 점이 생기는 것처럼, 손톱을 만드는 공장인 손톱 기질에 색소가 과도하게 만들어져 손톱 판에 줄무늬로 새겨지는 것이죠.
손톱 흑색증의 원인
손톱 흑색증의 원인은 매우 다양하답니다.
멜라닌 세포의 활성화
특별한 질환 없이도 단순히 멜라닌 세포가 활발하게 색소를 만들면서 생길 수 있어요. 동양인에게 비교적 흔하게 나타나기도 합니다.
외상
손톱 기질 부위에 반복적인 자극이나 손상을 받으면 멜라닌 세포가 반응하여 색소를 더 많이 만들어낼 수 있어요. 신발에 의한 발톱 압박이나 손톱을 찧는 등의 외상이 원인이 될 수 있죠.
염증
손톱 주변에 습진, 건선 등 염증성 질환이 있을 때 멜라닌 세포가 자극받아 발생하기도 합니다.
곰팡이 감염
손발톱 무좀(곰팡이 감염)으로 인해 손톱 색깔이 변하면서 검은 줄처럼 보일 수도 있어요.
약물 복용
특정 항암제, 항생제, 항말라리아제 등 일부 약물 복용의 부작용으로 손톱 흑색증이 나타날 수 있습니다.
전신 질환
에디슨병, 쿠싱 증후군, 갑상선 기능 항진증 등 일부 전신 질환의 증상으로 나타나기도 해요.
영양 결핍
비타민 B12 결핍 등 영양 상태가 좋지 않을 때 나타나기도 합니다.
흑색종
가장 중요하게 감별해야 할 원인으로, 손톱 기질에 발생한 악성 종양인 흑색종이 손톱 흑색증의 형태로 나타날 수 있습니다.
징후 및 증상
손톱 흑색증 자체는 검은 세로줄이 나타나는 것이 주된 징후이지만, 이 줄무늬의 특징을 잘 살펴보는 것이 중요해요.
특히 악성 흑색종과 관련된 손톱 흑색증의 경우 다음과 같은 징후들이 나타날 수 있는데, 이를 쉽게 기억하기 위해 ‘ABCDEF 법칙’이 사용됩니다.
주요 징후
ABCDEF 법칙
A (Age)
50세 이상의 성인에게서 새롭게 발생했거나, 백인에게서 발생한 경우 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있어요. (아시아인은 비교적 흔함)
B (Band changes)
검은 줄의 폭(Band width)이 넓어지거나 색깔이 진해지는 등 변화(Change)가 나타나는 경우 의심해야 합니다. 6mm 이상의 폭은 특히 주의해야 해요.
C (Change)
병변의 색깔(Color)이 불규칙하거나 여러 색(검정, 갈색, 회색 등)이 섞여 있고, 경계가 불분명하게 변화(Change)하는 경우 의심해야 합니다.
D (Digit involved)
엄지발가락이나 엄지손가락처럼 하나의 손발가락(Single digit)에만 나타났거나, 손톱 기형(Dystrophy)이 동반된 경우 주의해야 합니다. 특히 우세손의 엄지손가락에 단독으로 나타난 경우 더 의심할 수 있어요.
E (Extension)
검은 색소가 손톱 아래 기질에서 시작하여 손톱 주위의 피부(손톱 주름, 조상)로 확장(Extension)되는 경우(이것을 ‘허치슨 징후(Hutchinson’s sign)’라고 합니다) 매우 중요한 악성 징후일 수 있습니다.
F (Family history)
개인이나 가족 중에 피부암, 특히 흑색종 병력(Family history)이 있는 경우 더 위험할 수 있습니다.
주요 증상
단순 손톱 흑색증 자체는 통증이나 다른 신체적인 증상을 유발하지 않는 경우가 대부분입니다. 하지만 원인에 따라 다음과 같은 증상이 동반될 수 있어요.
통증이나 압통
외상이나 감염이 원인인 경우 해당 부위에 통증이나 압통이 있을 수 있습니다.
손톱 변형
곰팡이 감염이나 염증이 심한 경우 손톱의 모양이 두꺼워지거나 부스러지는 등 변형이 생길 수 있습니다. 흑색종의 경우에도 손톱이 들리거나 부서지는 등의 변형이 나타날 수 있습니다.
출혈이나 궤양
악성 흑색종의 경우 손톱 아래에서 출혈이 있거나 궤양이 형성될 수도 있습니다.
진단과 치료
손톱 흑색증이 발견되었다면, 정확한 진단과 적절한 치료를 위해 병원을 방문하시는 것이 좋습니다.
손톱 흑색증 진단
자기 진단 팁
집에서 손톱을 살펴볼 때는 위에서 설명드린 ABCDEF 법칙을 참고하여 검은 세로줄의 특징을 주의 깊게 관찰해 보세요.
줄무늬의 폭, 색깔, 경계의 변화가 있는지, 손톱 주위 피부로 색소가 번지지는 않았는지, 손톱 모양에 변형은 없는지 등을 확인해 보시면 좋습니다.
하지만 자가 진단만으로는 정확한 판단이 어렵기 때문에, 조금이라도 의심스러운 부분이 있다면 반드시 전문가의 진료를 받으셔야 합니다.
의사의 진단
피부과 의사는 우선 손톱을 육안으로 자세히 살펴보고, ‘피부 확대경(dermoscope)’이라는 특수 장비를 사용하여 손톱 기질의 색소 패턴을 더욱 정밀하게 관찰합니다. 이를 통해 양성 병변인지 악성 병변인지를 어느 정도 감별할 수 있습니다.
정확한 진단을 위해서는 손톱 기질 부위의 조직 검사가 필요할 수 있습니다. 국소 마취 후 손톱 기질의 일부 조직을 채취하여 현미경으로 검사하는 방법으로, 이 검사를 통해 흑색종 여부를 최종적으로 확인할 수 있습니다.
손톱 흑색증 치료
손톱 흑색증의 치료는 원인에 따라 달라집니다.
양성 병변
대부분의 양성 손톱 흑색증은 특별한 치료가 필요하지 않으며 경과를 관찰하게 됩니다.
다만, 미용상의 이유나 불안감 때문에 제거를 원할 경우 레이저 치료나 외과적 절제술을 고려할 수 있으나, 흉터나 손톱 변형의 위험이 있어 신중하게 결정해야 합니다.
원인 질환 치료
외상, 염증, 곰팡이 감염, 약물, 전신 질환 등이 원인인 경우 해당 원인 질환을 치료하면 손톱 흑색증이 호전될 수 있습니다.
흑색종
악성 흑색종으로 진단된 경우에는 반드시 조기에 외과적으로 넓게 절제하는 수술적 치료가 필요합니다.
암의 진행 정도에 따라 추가적인 항암 치료, 방사선 치료, 표적 치료, 면역 치료 등이 병행될 수 있습니다.
흑색종은 조기 발견 및 치료가 예후에 매우 중요합니다.
치료 후 관리
치료 후에는 정기적으로 병원을 방문하여 재발이나 변화가 없는지 경과를 관찰하는 것이 중요합니다.
특히 흑색종으로 치료받은 경우에는 재발 가능성이 있으므로 의사의 지시에 따라 꾸준히 관리해야 합니다.
손톱 주변 피부에 자극이 가지 않도록 주의하고, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 회복과 재발 방지에 도움이 됩니다.
손톱 흑색증 예방
모든 손톱 흑색증을 완벽하게 예방하기는 어렵지만, 손톱 건강을 지키고 악성 변화의 위험을 줄이기 위해 다음과 같은 예방 노력을 기울일 수 있습니다.
일상에서의 예방
손발톱 보호
손톱이나 발톱에 직접적인 외상이나 압박이 가지 않도록 주의하세요.
발에 잘 맞는 편안한 신발을 신으시고, 손으로 무거운 물건을 들거나 작업할 때는 장갑을 착용하는 것이 좋습니다.
자외선 차단
손발에도 자외선 차단제를 바르는 것이 좋다는 연구 결과가 있습니다. 특히 손톱 기질 부위가 햇빛에 직접 노출되지 않도록 신경 쓰는 것이 좋습니다.
화학물질 주의
매니큐어 리무버나 세제 등 강한 화학물질은 손톱에 자극을 줄 수 있으므로 사용 시 주의하고, 사용 후에는 손을 깨끗이 씻어주세요.
손발톱 위생 관리
손발톱을 항상 청결하고 건조하게 유지하여 곰팡이 감염을 예방하는 것이 중요합니다.
건강한 생활 습관
균형 잡힌 식단
손톱 건강에도 영양 상태가 중요합니다. 단백질, 비타민, 미네랄 등이 풍부한 균형 잡힌 식사를 하세요.
정기적인 손발톱 관찰
평소 자신의 손톱과 발톱 상태를 주기적으로 살펴보고, 새로운 변화나 이상 징후가 없는지 확인하는 습관을 들이는 것이 중요합니다.
무리한 네일아트 피하기
젤 네일이나 인조 손톱 등은 손톱에 지속적인 자극을 줄 수 있으므로 너무 자주 하는 것은 피하고, 손톱이 숨 쉴 시간을 주는 것이 좋습니다.
스트레스 관리
만병의 근원인 스트레스는 피부 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다. 적절한 스트레스 관리 방법을 찾아 건강한 몸과 마음을 유지하도록 노력하세요.
맺는 글
손톱에 생긴 검은 세로줄, 손톱 흑색증에 대해 자세히 알아보았습니다.
대부분은 걱정하지 않아도 되는 양성 변화이지만, 드물게는 흑색종의 신호일 수 있다는 점을 꼭 기억해 주세요.
따라서 손톱의 검은 세로줄을 발견하셨다면, 너무 미리 걱정하기보다는 위에서 알려드린 ABCDEF 법칙을 참고하여 스스로 관찰해 보시고, 조금이라도 의심스러운 변화가 있거나 불안감이 드신다면 주저하지 마시고 반드시 피부과 전문의의 진료를 받아 정확한 진단을 받는 것이 가장 중요합니다.
조기에 발견하면 대부분 잘 치료될 수 있답니다.
지금까지, 손톱에 생긴 검은 세로줄, 단순 변화일까 암일까? “손톱 흑색증”에 관한 정보를 제공해 드렸습니다.
참고자료 : 서울대학교병원 / Skin Cancer
감사합니다. 오늘도 행복한 하루 되시길 바랍니다.